Ang salitang tulku ay isang salitang Tibet na nangangahulugang "pagbabagong-anyo ng katawan, " o "nirmanakaya." Sa Tibetan Buddhism, ang isang tulku ay isang tao na nakilala bilang ang paglabas ng isang namatay na master. Ang mga linya ng lahi ay maaaring maraming siglo, at ang sistema ay nag-aalok ng prinsipyo ay nangangahulugang kung saan ang mga turo ng iba't ibang mga paaralan ng Tibetan Buddhism. Ang sistema ng tulku ay hindi umiiral sa iba pang mga sangay ng Budismo.
Mayroong isang masalimuot na sistema para sa pagkilala at pagtuturo sa batang master. Sa pagkamatay ng isang matandang tulku, ang isang pangkat ng mga iginagalang lamas ay nagtitipon ng magkasama upang makita sa mga batang muling pagkakatawang muli. Maaari silang maghanap ng mga palatandaan na ang mga patay na tulku ay naiwan ng mga mensahe na ipinahiwatig kung saan siya ipanganak na muli. Ang iba't ibang iba pang mga mystical sign, tulad ng mga panaginip, ay maaari ding isaalang-alang. Ang Tulkus ay madalas na nakilala kapag sila ay mga bata pa. Karamihan, ngunit hindi lahat, ang tulkus ay lalaki. Mayroong isang bilang ng mga tulay na linya sa Buddhist ng Tibet, kabilang ang Dalai Lama at ang Karmapa.
Ang kasalukuyang Dalai Lama ay ika-14 sa isang taludtod na nagsimula sa taong 1391. Ipinanganak noong 1937 as Lhamo D ndrub, ang ika-14 na Dalai Lama ay kinilala bilang tulku ng ika-13 Dalai Lama noong siya ay apat lamang taong gulang. Sinasabing matagumpay niyang nakilala ang mga item na kabilang sa ika-13 Dalai Lama, na inaangkin ang mga ito bilang kanyang sarili.
Matapos makilala, ang tulku ay naghihiwalay mula sa kanyang pamilya at pinalaki sa isang monastery by na mga guro at tagapaglingkod. Ito ay isang malungkot na buhay habang natututo siya ng mga kumplikadong ritwal at unti-unting ipinagpapalagay ang mga tungkulin ng nakaraang tulku, ngunit ang kapaligiran ay isa sa debosyon at pag-ibig para sa batang master.
Ang Tulkus ay madalas na tinawag na "reincarnated" masters, ngunit mahalagang maunawaan na ang panginoon ay hindi muling nabuhay o inilipat na "kaluluwa, " sapagkat ayon sa pagtuturo ng Buddhist ang kaluluwa ay hindi masasabing umiiral. Sa halip na isang kaluluwa na muling nagkatawang-tao, ang tulku ay naisip na isang pagpapakita ng pinahayag na master sa form na nirmanakaya (tingnan ang trikaya).
Ang mga tao ay madalas na malito ang salitang tulku na may lama. Ang isang lama ay isang espiritwal na panginoon na maaaring, o maaaring hindi, maging isang tulku.
