Ang eksistentistikong etika ay nailalarawan sa pamamagitan ng diin sa pagiging indibidwal na moral. Sa halip na maghanap ng pinakamataas na kabutihan na magiging unibersal, ang mga umiiral na nahanap ay nangangahulugang paraan para sa bawat indibidwal na makahanap ng pinakamataas na kabutihan para sa kanila, anuman ang maaaring magamit ito sa sinumang iba pa sa anumang oras.
Ang isang pangunahing tampok ng pilosopong moral sa buong kasaysayan ng pilosopiya ng Kanluran ay ang pagtatangka na magtayo ng isang sistemang moral na nagbibigay daan sa mga tao sa lahat ng oras at sa lahat ng mga sitwasyon upang malaman kung ano ang dapat nilang gawin sa moral at kung bakit. Iba't ibang mga pilosopo ang nag-post ng ilang pinakamalubhang kabutihan sa moral na magiging pareho para sa lahat: kasiyahan, kaligayahan, pagsunod sa Diyos, atbp.
Gayunman, ito ay hindi katugma sa pilosopistikong pilosopiya sa dalawang mahalagang antas. Una, nababahala ito sa pagbuo ng isang pilosopikal na sistema at salungat ito sa pinaka pangunahing mga ugat ng pilosopiyang pilosopiya. Ang mga sistema ay sa pamamagitan ng kanilang likas na likas na abstract, sa pangkalahatan ay hindi na isinasaalang-alang ang mga natatanging tampok ng mga indibidwal na buhay at mga indibidwal na sitwasyon. Ito ay bilang reaksyon laban sa ito na ang umiiral na pilosopiya ay lumago at tinukoy ang sarili, sa gayon ay inaasahan na ang mga umiiral na mga mananatanggi ay tanggihan ang mga sistema ng etika.
Pangalawa, at marahil mas mahalaga, ang mga umiiral na aktibo ay palaging nakatuon sa paksa, personal na buhay ng mga indibidwal na tao. Walang batayan at binibigyan ng kalikasan ng tao na karaniwan sa lahat ng mga tao, magtaltalan ng mga umiiral na umuunlad, at sa gayon ang bawat tao ay dapat tukuyin kung ano ang ibig sabihin ng sangkatauhan sa kanila at kung anong mga halaga o layunin ang mangibabaw sa kanilang buhay.
Ang isang mahalagang kahihinatnan nito ay hindi maaaring magkaroon ng anumang hanay ng mga pamantayan sa moral na ilalapat sa lahat ng tao sa lahat ng oras. Ang mga tao ay dapat gumawa ng kanilang sariling mga pangako at maging responsable para sa kanilang sariling mga pagpipilian sa kawalan ng mga unibersal na pamantayan upang gabayan sila kahit na ang mga Kristiyanong umiiral na tulad ni S ren Kierkegaard ay binigyang diin ito. Kung walang mga layunin na pamantayan sa moral o kahit na anumang mga nakapangangatwiran na paraan para sa pagpapasya sa mga pamantayang moral, kung gayon walang maaaring etikal na sistema na nalalapat sa lahat ng tao sa lahat ng oras at sa lahat ng mga sitwasyon.
Kung tinanggap ng mga Kristiyanong umiiral na kinahinatnan ang kinahinatnan na ito ng mga pangunahing prinsipyo na umiiral, ang mga ateista ay wala nang itinulak. Si Friedrich Nietzsche, kahit na marahil ay hindi niya tinanggap ang umiiral na label para sa kanyang sarili, ay isang pangunahing halimbawa nito. Ang isang pangunahing tema sa kanyang mga gawa ay ang ideya na ang kawalan ng Diyos at paniniwala sa ganap na pamantayan ay nangangahulugan na lahat tayo ay malayang susuriin ang ating mga pagpapahalaga, na humahantong sa posibilidad ng isang bago at nagpapatunay na moralidad na maaaring palitan ang tradisyonal at matibay na Kristiyano moralidad na nagpapatuloy na mangibabaw sa lipunang Europa.
Walang alinman sa sasabihin nito, gayunpaman, na ang isang tao ay mga pagpipilian na etikal na ginawa nang nakapag-iisa sa ibang mga etikal na pagpipilian at sitwasyon. Dahil lahat tayo ay kinakailangang bahagi ng mga pangkat ng lipunan, lahat ng mga pagpipilian na ginagawa nating etikal o kung hindi man ay magkakaroon ng epekto sa iba. Bagaman hindi maaaring ang kaso na dapat ibase ng mga tao ang kanilang mga etikal na pagpapasya sa ilang pinakamataas na kabutihan, ito ay ang kaso na kapag gumawa sila ng mga pagpipilian sila ay responsable hindi lamang para sa mga kahihinatnan sa kanila kundi pati na rin ang mga kahihinatnan sa iba kasama na minsan, ang iba ay pinipili na tularan ang mga pagpapasyang iyon.
Ang ibig sabihin nito ay kahit na ang ating mga pagpipilian ay hindi mapipigilan ng anumang ganap na pamantayan na naaangkop sa lahat ng tao, dapat nating isaalang-alang ang posibilidad na ang iba ay kumilos sa paraang katulad natin. Ito ay katulad ng Kants na pang-ayon sa pagkakasunod-sunod, ayon sa kung saan dapat lamang nating piliin ang mga pagkilos na nais nating gawin ng ibang tao sa eksaktong parehong sitwasyon tulad ng sa amin. Para sa mga existentialists hindi ito isang panlabas na pagpilit, ngunit ito ay isang pagsasaalang-alang.
Ang mga modernong umiiral na mga aktibista ay patuloy na nagpapalawak sa at magpaunlad ng mga temang ito, paggalugad ng mga paraan kung saan ang isang tao sa modernong lipunan ay pinakamainam na mapamamahalaan upang lumikha ng mga halaga na hahantong sa isang pangako sa subjective na pamantayan sa moral at sa gayon ay papayagan silang mamuhay ng isang tunay na tunay na buhay na libre mula sa masamang pananampalataya o katapatan. Walang pangkalahatang kasunduan sa kung paano maaaring makamit ang ganoong mga layunin.
