Sa kabila ng kahalagahan nito, hindi palaging palaging isang kasunduan ang kasunduan sa sekularismo lamang. Ang bahagi ng problema ay namamalagi sa ang katunayan na ang konsepto ng "sekular" ay maaaring magamit sa isang pares ng mga paraan na, habang malapit na nauugnay, ay gayunpaman naiiba ang sapat upang gawin itong mahirap malaman kung sigurado ang ibig sabihin ng mga tao. Ang salitang sekular ay nangangahulugang "ng mundong ito" sa Latin at kabaligtaran ng relihiyon. Bilang isang doktrina, ang sekularismo ay kadalasang ginagamit upang ilarawan ang anumang pilosopiya na bumubuo ng etika nito nang walang pagtukoy sa mga dogma sa relihiyon at kung saan nagtataguyod ng pagbuo ng sining at agham ng tao.
George Jacob Holyoake
Ang salitang secularism ay nilikha noong 1846 ni George Jacob Holyoake upang ilarawan ang "isang anyo ng opinyon na may kinalaman lamang sa mga tanong, ang mga isyu na maaaring masuri sa pamamagitan ng karanasan ng buhay na ito" (English Secularism, 60). Si Holyoake ay isang pinuno ng kilusang sekularista ng Ingles at malayang pag-iisip na naging sikat sa mas malawak na publiko dahil sa kanyang paniniwala sa ilalim, at mas malaking laban sa, mga batas sa paglapastangan sa Ingles. Ang kanyang pakikibaka ay naging isang bayani para sa mga radikal na Ingles ng lahat ng uri, maging sa mga hindi miyembro ng mga freethought na samahan.
Si Holyoake ay isang repormang panlipunan din na naniniwala na ang pamahalaan ay dapat na magtrabaho para sa kapakinabangan ng mga nagtatrabaho na klase at hindi maganda batay sa kanilang mga pangangailangan sa dito at ngayon kaysa sa anumang mga pangangailangan na maaaring mayroon sila para sa isang hinaharap na buhay o kanilang kaluluwa. Tulad ng nakikita natin mula sa quote sa itaas, ang kanyang maagang paggamit ng salitang "secularism" ay hindi malinaw na inilalarawan ang konsepto sa pagsalungat sa relihiyon; sa halip, tinutukoy lamang nito ang pagpasa sa ideya ng pagtuon sa buhay na ito sa halip na pag-isip tungkol sa anumang iba pang buhay. Iyon ay tiyak na hindi kasama ang maraming mga sistema ng paniniwala sa relihiyon, pinaka-mahalaga sa relihiyon ng Kristiyanismo sa panahon ni Holyoake, ngunit hindi ito kinakailangan na ibukod ang lahat ng posibleng mga paniniwala sa relihiyon.
Nang maglaon, ipinaliwanag ni Holyoake ang kanyang termino nang mas malinaw:
Ang Sekularismo ay ang naghangad ng pag-unlad ng pisikal, moral, at intelektuwal na katangian ng tao hanggang sa pinakamataas na posibleng punto, bilang agarang tungkulin ng buhay na nag-uudyok sa praktikal na sapat na likas na moralidad bukod sa Atheismo, Theism o sa Bibliya na pinipili bilang mga pamamaraan ng pamamaraan nito ang pagtaguyod ng pagpapabuti ng tao sa pamamagitan ng materyal na paraan, at nagmumungkahi ng mga positibong kasunduang ito bilang pangkaraniwang bono ng unyon, sa lahat na mag-regulate ng buhay sa pamamagitan ng katuwiran at palayasin ito sa pamamagitan ng serbisyo "(Mga Prinsipyo ng Secularism, 17 ).
Materyal kumpara sa Immaterial
Muli nating nakita ang isang pokus sa materyal at sa mundong ito sa halip na ang immaterial, spiritual, o anumang iba pang mundo ngunit hindi rin natin nakita ang anumang tukoy na pahayag na ang sekularismo ay nagsasangkot sa kawalan ng relihiyon. Ang konsepto ng sekularismo ay orihinal na binuo bilang isang pilosopong hindi relihiyoso na nakatuon sa mga pangangailangan at alalahanin ng sangkatauhan sa buhay na ito, hindi ang mga posibleng pangangailangan at alalahanin na nauugnay sa anumang posibleng buhay. Ang sekularismo ay dinisenyo din bilang isang materyalistikong pilosopiya, kapwa sa mga tuntunin ng mga paraan kung saan ang buhay ng tao ay mapabuti at sa pag-unawa nito sa kalikasan ng uniberso.
Ngayon, ang gayong pilosopiya ay may kaugaliang may label na humanismo o sekular na humanismo habang ang konsepto ng sekularismo, kahit na sa mga agham panlipunan, ay higit na pinigilan. Ang una at marahil ang pinaka-karaniwang pag-unawa sa "sekular" ngayon ay tumututol sa pagsalungat sa "relihiyoso." Ayon sa paggamit na ito, ang isang bagay ay sekular kung maaari itong mai-kategorya sa makamundong, sibil, hindi relihiyoso na globo ng buhay ng tao. Ang pangalawang pag-unawa sa "sekular" ay kaibahan sa anumang bagay na itinuturing na banal, banal, at hindi masisira. Ayon sa paggamit na ito, ang isang bagay ay sekular kapag hindi ito sinasamba, kapag hindi ito sambahin, at kapag ito ay bukas para sa pagpuna, paghuhusga, at kapalit.
