Si Henry Steel Olcott (1832-1907) ay namuhay sa unang kalahati ng kanyang buhay sa paraan ng isang kagalang-galang na ginoo ay inaasahan na mabuhay noong ika-19 na siglo Amerika. Nagsilbi siya bilang opisyal ng Union sa Digmaang Sibil ng US at pagkatapos ay nagtayo ng isang matagumpay na kasanayan sa batas. At sa ikalawang kalahati ng kanyang buhay ay naglakbay siya sa Asya upang maitaguyod at mabuhay ang Budismo.
Ang hindi malamang na buhay ni Henry Steel Olcott ay mas mahusay na naaalala sa Sri Lanka kaysa sa kanyang katutubong Amerika. Sinhalese Buddhists light kandila sa kanyang memorya sa bawat taon sa anibersaryo ng kanyang kamatayan. Nag-aalok ang mga monghe ng mga bulaklak sa kanyang gintong rebulto sa Colombo. Ang kanyang imahe ay lumitaw sa mga selyo ng selyo ng Sri Lanka. Ang mga mag-aaral ng Budistang kolehiyo ng Sri Lanka ay nakikipagkumpitensya sa taunang Henry Steel Olcott Memorial Cricket Tournament.
Eksakto kung paano ang isang abogado ng seguro mula sa New Jersey ay naging tanyag na White Buddhist ng Ceylon ay, tulad ng maaari mong isipin, medyo isang kuwento.
Maagang (Maginoo) ng Buhay ni Olcott
Si Henry Olcott ay ipinanganak sa Orange, New Jersey, noong 1832, sa isang pamilya na nagmula sa mga Puritans. Ang ama ni Henry ay isang negosyante, at ang mga Olcotts ay taimtim na Presbyterian.
Matapos pumasok sa College of the City of New York na si Henry Olcott ay pumasok sa Columbia University. Ang kabiguan ng negosyo ng kanyang ama ay naging dahilan upang siya ay lumayo mula sa Columbia nang hindi nakapagtapos. Nagpunta siya kasama ang mga kamag-anak sa Ohio at nabuo ang interes sa pagsasaka.
Bumalik siya sa New York at nag-aral ng agrikultura, nagtatag ng isang paaralan ng agrikultura, at nagsulat ng isang mahusay na natanggap na libro sa lumalaking uri ng tubo ng Tsino at Africa. Noong 1858 siya ay naging korespondenaryo ng agrikultura para sa New York Tribune . Noong 1860 pinakasalan niya ang anak na babae ng rector ng Trinity Episcopal Church sa New Rochelle, New York.
Sa simula ng Digmaang Sibil ay naka-enrol siya sa Signal Corps. Matapos ang ilang karanasan sa larangan ng digmaan, siya ay hinirang ng isang espesyal na Komisyoner para sa Kagawaran ng Digmaan, na sinisiyasat ang katiwalian sa mga tanggapan ng pangangalap. Itinataguyod siya sa ranggo ng Koronel at itinalaga sa Kagawaran ng Navy, kung saan ang kanyang reputasyon para sa katapatan at pagiging masikap ay kumita sa kanya ng isang appointment sa espesyal na komisyon na sinisiyasat ang pagpatay kay Pangulong Abraham Lincoln.
Umalis siya sa militar noong 1865 at bumalik sa New York upang mag-aral ng batas. Siya ay pinasok sa bar noong 1868 at nasiyahan sa isang matagumpay na kasanayan na espesyalista sa batas ng seguro, kita, at kaugalian.
Sa puntong iyon sa kanyang buhay, si Henry Steel Olcott ang mismong modelo ng kung ano ang nararapat. Ngunit iyon ay upang magbago.
Espirituwalismo at Madame Blavatsky
Mula noong kanyang mga araw sa Ohio, si Henry Olcott ay nagbigay ng isang hindi sinasadyang interes - ang paranormal. Lalo siyang nabighani sa espiritismo, o paniniwala na ang buhay ay maaaring makipag-usap sa mga patay.
Sa mga taon pagkatapos ng Digmaang Sibil, ang espiritwalismo, daluyan at mga pagkakataon ay naging isang malawak na simbuyo ng damdamin, marahil dahil napakaraming tao ang nawalan ng napakaraming mga mahal sa digmaan. Sa buong bansa, ngunit lalo na sa New England, ang mga tao ay binuo ng mga sosyalistang lipunan upang galugarin ang mundo nang higit na magkasama.
Si Olcott ay iginuhit sa kilusang ispiritwalista, marahil sa konstruksyon ng kanyang asawa, na humingi ng diborsyo. Ang diborsiyo ay ipinagkaloob noong 1874. Noong taon ding iyon ay naglakbay siya sa Vermont upang bisitahin ang ilang mga kilalang mga medium, at doon niya nakilala ang isang charismatic na malayang espiritu na nagngangalang Helena Petrovna Blavatsky.
May maliit na naging maginoo tungkol sa buhay ni Olcott pagkatapos nito.
Si Madame Blavatsy (1831-1891) ay nabuhay na ng isang pakikipagsapalaran. Isang pambansang Ruso, ikinasal siya bilang isang tinedyer at pagkatapos ay tumakas mula sa kanyang asawa. Sa susunod na 24 o higit pang mga taon, lumipat siya mula sa isang lugar patungo sa isa pa, nanirahan sa isang panahon sa Egypt, India, China, at sa iba pang lugar. Inangkin din niya na nanirahan sa Tibet sa loob ng tatlong taon, at maaaring nakatanggap siya ng mga turo sa isang mabuting tradisyon. Ang ilang mga istoryador ay nagdududa isang babaeng taga-Europa ang bumisita sa Tibet bago ang ika-20 siglo, gayunpaman.
Pinagsama nina Olcott at Blavatsky ang isang halo ng Orientalism, Transcendentalism, spiritualism, at Vedanta - kasama ang kaunting flim-flam sa bahagi ni Blavatsky - at tinawag itong Theosophy. Itinatag ng pares ang Theosophical Society noong 1875 at nagsimulang mag-publish ng isang journal, Isis Unveiled, habang ipinagpatuloy ni Olcott ang kanyang kasanayan sa batas na magbayad ng mga bayarin. Noong 1879 inilipat nila ang tanggapan ng Lipunan sa Adyar, India.
May natutunan si Olcott tungkol sa Budismo mula sa Blavatsky, at sabik siyang matuto nang higit pa. Sa partikular, nais niyang malaman ang puro at orihinal na mga turo ng Buddha. Itinuturo ng mga iskolar ngayon na ang mga ideya ni Olcott tungkol sa "dalisay" at "orihinal" na Budismo ay higit sa lahat ay sumasalamin sa kanyang ika-19 na siglo na kalinisan ng liberal-transcendentalistang romantikong tungkol sa unibersal na kapatiran at "pagkalalaki sa sarili, " ngunit ang kanyang idealismo ay sumunog nang maliwanag.
Ang White Buddhist
Nang sumunod na taon sina Olcott at Blavatsky ay naglakbay patungong Sri Lanka, at saka tinawag na Ceylon. Niyakap ng Sinhalese ang pares nang may sigasig. Lalo silang natuwa nang lumuhod ang dalawang puting dayuhan sa isang malaking estatwa ng Buddha at sa publiko ay nakatanggap ng Mga Katangian.
Mula noong ika-16 na siglo ang Sri Lanka ay sinakop ng Portuges, pagkatapos ng Dutch, pagkatapos ng British. Sa pamamagitan ng 1880 ang Sinhalese ay nasa ilalim ng pamamahala ng kolonyal ng Britanya sa loob ng maraming taon, at ang agresibo ay agresibo na nagtulak sa isang "Christian" na sistema ng edukasyon para sa mga bata na Sinhalese habang pinapabagsak ang mga institusyong Buddhist.
Ang hitsura ng mga puting kanluranin na tumatawag sa kanilang sarili na mga Budismo ay nakatulong upang simulan ang muling pagkabuhay ng Buddhist na sa mga dekada na darating ay magiging isang buong paghihimagsik laban sa kolonyal na pamamahala at ang sapilitang pagpapataw ng Kristiyanismo. Dagdag nito ay lumago ito sa isang kilusang nasyonalismo ng Sinhese-Sinhalese na nakakaapekto sa bansa ngayon. Ngunit nauuna na ang kwento ni Henry Olcott, kaya bumalik tayo sa 1880s.
Habang naglalakbay siya sa Sri Lanka, si Henry Olcott ay nabigla sa estado ng Buddhist ng Sinhalese, na tila pamahiin at paatras kumpara sa kanyang liberal-transcendentalist romantikong pangitain ng Budismo. Kaya, kahit na ang tagapag-ayos, itinapon niya ang kanyang sarili sa muling pag-aayos ng Budismo sa Sri Lanka.
Ang Theosophical Society ay nagtayo ng maraming mga Buddhist na paaralan, na ang ilan ay mga prestihiyosong kolehiyo ngayon. Sinulat ni Olcott ang isang Buddhist Catechism para sa mga ito ay ginagamit pa rin. Naglakbay siya sa bansa na namamahagi ng mga pro-Buddhist, anti-Christian tract. Nag-agit siya para sa mga karapatan ng sibilyang Buddhist. Mahal siya ng Sinhalese at tinawag siyang White Buddhist.
Sa kalagitnaan ng 1880s sina Olcott at Blavatsky ay nag-ihiwalay. Si Blavatsky ay maaaring maakit ang isang silid ng pagguhit ng mga mananampalataya sa espiritwal na kasama ang kanyang mga pag-angkin ng mahiwagang mensahe mula sa hindi nakikita na makinis. Hindi siya interesado sa pagbuo ng mga paaralan ng Budismo sa Sri Lanka. Noong 1885, iniwan niya ang India para sa Europa, kung saan ginugol niya ang nalalabi niyang mga araw sa pagsulat ng mga spiritualist na libro.
Bagaman gumawa siya ng ilang mga pagbisita sa pagbalik sa US, itinuring ni Olcott na ang India at Sri Lanka ay kanyang mga tahanan para sa buong buhay niya. Namatay siya sa India noong 1907.
